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Japan is located (    ) the east of China.という英文で空所に適切な前置詞を入れよという問題がかつて某国立大に出題されたことがあります。The sun rises in the east and sets in the west. と言いますから、inが入りそうですが、of Chinaというのがくっついているので、to the east of Chinaが正解だということになります。in the east of Chinaだと、日本は中国の一部になってしまうのでまずいわけです。たとえば、成田は東京の東方にありますから、Narita is located to the east of Tokyo. ですが、成田は千葉県の東方にある、となるとNarita is located in the east of Chiba.となります。この手の問題に触れるたびに、大学入試問題として出題すべき問題なのかなあ、と小首を傾げてしまいます。