クレジットカード、小切手、手形などに対して現金の意味で使われるのがhard cashです。現金の方がクレジットカードや手形などよりも数えるのが大変(hard)だからhard cashというのだと説明してくれたALTがいましたが……。There is a shortage of hard cash. (現金が不足している) We gave him half the money in hard cash and wrote a cheque for the rest.(彼にはお金の半分は現金で与え、残りは小切手を切った)